Que perdons-nous vraiment lorsque nous détruisons la nature ? Ou, pour le dire autrement, qu’est-ce que la nature nous offre sans que nous nous en rendions vraiment compte ?
Alors que les écosystèmes se dégradent partout dans le monde, nous commençons à prendre réellement conscience de la valeur de la biodiversité sur cette planète, non seulement pour les biens qu’elle nous fournit, mais aussi pour tous ses services qui nous soutiennent, nous et toute la vie sur Terre.
Le terme « services écosystémiques » a été introduit pour évaluer la valeur des écosystèmes naturels qui permettent aux êtres humains de vivre. Il nous aide à appréhender les écosystèmes dans leur globalité et à comprendre les conséquences de leur destruction.
Plongez avec nous pour explorer le concept de services écosystémiques, ce que les écosystèmes marins nous apportent et comment nous pouvons aider à restaurer les écosystèmes pour rétablir leurs services.
Dans les années 80, un nouveau domaine connu sous le nom d' »économie écologique » est apparu dans le but d’évaluer les services fournis par la nature en termes économiques. En 1997, deux publications clés – un livre et un article dans la revue scientifique Nature – ont posé les bases de ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de « services écosystémiques« . Elles ont synthétisé toutes les informations dans une évaluation quantitative globale de la valeur des services écosystémiques : à l’époque, l’ensemble de la biosphère était évalué à 33 000 milliards de dollars américains par an1.
Les services écosystémiques sont définis comme les caractéristiques, fonctions ou processus écologiques qui contribuent directement ou indirectement au bien-être de l’être humain. Il s’agit des avantages que les gens reçoivent d’écosystèmes fonctionnels et sains.
Ils sont divisés en différentes catégories, telles que
Les services d’approvisionnement (nourriture, eau, bois…)
Les services de régulation (contrôle des inondations, protection contre les tempêtes, régulation de l’eau, pollinisation, régulation du climat…)
Les services culturels (esthétique, identité locale, connaissances scientifiques, éducatives et indigènes…)
Les services de soutien (processus de base tels que la production primaire, le cycle des nutriments et la photosynthèse…) qui soutiennent les trois autres catégories.
Dans l’économie conventionnelle, les écosystèmes sont généralement évalués sur la base de leurs produits une fois qu’ils sont récoltés et vendus sur les marchés, et non pour tous les autres services qu’ils fournissent avant d’être exploités, et dont les humains bénéficient également, consciemment et inconsciemment.
L’objectif de l’évaluation des services écosystémiques d’une manière plus holistique est de démontrer que l’ensemble du système est important et que nous devons leur accorder beaucoup plus de mérite que ne le fait le système économique conventionnel.
Estimer la valeur des services écosystémiques en unités monétaires est également une façon de parler le “langage humain” et de les comparer à d’autres services que nous connaissons et auxquels nous sommes attachés. Il ne s’agit pas de » vendre la nature » mais plutôt de souligner l’importance des écosystèmes naturels et le besoin urgent de mieux les prendre en compte dans notre façon de faire du commerce et de gouverner.
Ce que les écosystèmes marins nous offrent
En tant qu’animaux terrestres, il est peut-être un peu plus difficile d’imaginer comment les écosystèmes marins et côtiers contribuent au bien-être de l’humain et soutiennent notre système de vie global.
Les services rendus par les écosystèmes marins vont bien au-delà des poissons qu’ils nous fournissent comme nourriture ou de la joie qu’ils nous procurent lorsque nous allons nager :
Ils nous fournissent des matières premières, de la nourriture, de l‘eau, des biocarburants… Ils protègent les côtes des inondations, de l’érosion et des tempêtes. Ils capturent et stockent le carbone, régulent la composition chimique de l’atmosphère et de l’océan, la température et l’humidité de la Terre, et contrôlent la pollution. Ils servent d’habitats de reproduction et de nurserie pour la plupart des espèces marines. Ils offrent des expériences esthétiques et des terrains de jeu pour le tourisme et les loisirs. Ils ont un aspect religieux et spirituel pour certaines populations et certains individus. Ils contribuent à notre santé mentale et physique et nous remplissent de joie2. Et la liste est encore longue…
Si l’on prend l’exemple des forêts de mangroves, des herbiers marins ou des récifs coralliens, il est clair que l’homme en dépend directement :
Ces trois habitats interagissent pour contribuer au cycle de vie de la biodiversité marine, en servant de zones de reproduction et de nurserie, soutenant les activités de pêche et de tourisme.
Ils protègent les zones côtières en absorbant l’énergie des vagues venant du large, réduisant ainsi les dommages économiques que les tempêtes et les érosions pourraient infliger aux propriétés et aux communautés.
Ils capturent et stockent une quantité incroyable de carbone, nous aidant ainsi à réduire les impacts du changement climatique.
En Afrique, la valeur annuelle des services écosystémiques fournis par les mangroves, les coraux et les herbiers marins a été estimée à 814 milliards de dollars. La plupart de ces services sont fournis par les récifs coralliens avec une valeur atteignant 352 250 USD/ha/an, soit environ 588 milliards USD/an pour l’ensemble de l’Afrique !3
Perte de nature et de valeur
La délivrance de services écosystémiques dépend de l’état de l’écosystème : seuls des écosystèmes sains peuvent fournir des services de grande valeur.
Compte tenu de la pression croissante exercée sur les écosystèmes par les activités humaines et de la dégradation et de la disparition des écosystèmes à l’échelle mondiale, la valeur des services fournis par les écosystèmes continue de diminuer.
La dégradation des écosystèmes côtiers due au développement urbain, à la surpêche, à la pollution et au changement climatique a altéré leur capacité à fournir des services écosystémiques essentiels et, en fin de compte, nous affecte.
Par exemple, la surface mondiale de coraux vivants a diminué de moitié depuis les années 1950. Par conséquent, la capacité des récifs coralliens à fournir des services écosystémiques a également diminué de moitié au cours de la même période, notamment en ce qui concerne l’approvisionnement en nourriture. La disparition de nombreux stocks de poissons aura des répercussions sur des millions de personnes dans les communautés côtières qui dépendent des récifs coralliens pour leur alimentation, leur culture et leurs moyens de subsistance.4
Références pour aller plus loin
1 Costanza, R. et al., (1997). The value of the world’s ecosystem services and natural capital. Nature, 387(6630), 253-260.
2 Barbier, E. B. (2017). Marine ecosystem services. Current Biology, 27(11), R507-R510.
3 Trégarot, E. et al., (2020). Valuation of coastal ecosystem services in the Large Marine Ecosystems of Africa. Environmental Development, 36, 100584.
4 Eddy, T. et al., (2021). Global decline in capacity of coral reefs to provide ecosystem services. One Earth, 4(9), 1278-1285.
5 Benayas, J. et al., (2009). Enhancement of biodiversity and ecosystem services by ecological restoration: a meta-analysis. Science, 325(5944), 1121-1124.
6 Orth, R. et al., (2020). Restoration of seagrass habitat leads to rapid recovery of coastal ecosystem services. Science Advances, 6(41). & Hein, M. et al., (2021). Perspectives on the use of coral reef restoration as a strategy to support and improve reef ecosystem services. Frontiers in Marine Science, 8, 299.
